TPE je obecné označení pro termoplastický elastomer, nazývaný také termoplastický kaučuk. Již samotný název velmi dobře charakterizuje základní užitné vlastnosti těchto materiálů. Termoplastické elastomery jsou obvykle založeny na dvou fázových systémech s termoplastickou a elastomerní fází. Jedná se o polymery s vlastnostmi podobnými klasickým zesíťovaným kaučukům (výrazné deformační charakteristiky), jsou však reversibilně plastické a jde tedy o materiály současně zpracovatelné běžnými zpracovatelskými technologiemi, jako je např. jednokomponentní nebo vicekomponentní vstřikování či vytlačování. Ve srovnání s technologiemi, používanými při zpracování zesíťovaných elastomerů (pryží), odpadají energeticky náročné technologie přípravy sušení a procesů vulkanizace při zachování analogických užitných vlastností výrobků (především v oblasti elasticko deformačního chování). V podstatě jde o polymerní materiál, který obsahuje tvrdé a měkké domény viz. obr., charakterizované různými teplotami skelného přechodu Tg nebo tání Tm.
